Второй день погони

Этот снежный участок казался совсем простым, но внешняя простота не могла обмануть Романцова. Да и крюк вошел не совсем хорошо, а другой трещины нет, и порода такая ломкая! Ладно, если и произойдет срыв, то… Ясно, что делать…

– Вадим, осторожнее! Пласт может оторваться и снизу и сверху. Иди сбоку.

– Ясно, Павел Андреевич! Наддув может оторваться от скального основания. Но сейчас утро. Наверно, прихватило.

– Мороз мог и напрячь лед. Страхую двойной!

– Готов!..

Наддув на гребне представляет серьезную опасность ввиду своей хронической непрочности: нависающий кусок – карниз льда отягощен снежной шапкой, а его соединение со скалами очень хрупкое и при малейшем дополнительном нагружении может разрушиться с отрывом всего карниза. Где граница соединения скал и льда под снегом при переходе не видно, поэтому в любой момент ожидаешь, что все может уйти из-под ног, и… Пойдешь в пропасть вместе с карнизом, вместе с вагоном льда и снега. Опасность состоит и в том, что наддув может сорваться в обе стороны, – и в сторону карниза, и в другую сторону, по которой его переходят. Снег на гребне уплотнен ветром и солнцем неравномерно, неоднороден и непрочен, особенно на переходах разных участков…

Вдруг ощутив, что опора с треском уходит из-под ног, Вадим резко отпрянул в нужную сторону, – от наддува. Вся снежная «шапка» высотой более трех метров отломилась у основания, прямо под ногами и рухнула в сторону карниза. Тут же оторвался и поехал под Вадимом пласт снега с другой стороны. Вадим заскользил на нем, тормозя ногами и ледорубом, в группировке.

– Срыв!!!

– Ап!

– Дэржу!

Романцов, какое-то мгновение определял направление падения партнера, затем резко отпрянул в другую сторону и рванул страховочные веревки на себя, чтобы выбрать их насколько возможно и встретить рывок падающего Вадима, мягко выдав веревку. Рывок получился мощным, несмотря на выдачу нагруженной веревки. Страховочный крюк издал хруст ломающейся породы и со звоном вылетел. Романцов спрыгнул вниз, удерживая страховочные веревки руками, и провалился, как и Вадим, на значительную глубину. Роль его самостраховки выполняла веревка, идущая к другой связке, к Георгию, который держал его маятником, тоже немного выдал веревку и удержал от опасного срыва на пласт снега, оторвавшегося вместе с наддувом.

Остановились! Повисли на концах веревок в десятке метров по разные стороны от гребня седловины. Сошедшие снежные массы рычали снизу лавинами.

– Как, Вадим?

– Нормально! Удержался!

– Там ушло все? Больше ничего не обвалится?

– Нычего, Павэл! Поднымайтэсь! Вадым? Нэ ободралса? Поднымайса!

– Кажется, нет… Есть немножко…

Вадим облизал кровь с запястья. Рукав штормовки и правую рукавицу разодрало о камни…

Так, вроде обычный срыв с самозадержанием… Нет, не совсем обычный, и не совсем чистый! Романцов внутренне упрекнул себя: недоработка вышла с крюком! Так нельзя! Не вовремя расслабился, напрасно понадеялся…

– Вторая связка проходит по нашим веревкам, как по перилам! И дальше – ведущей!..

«А ведь где-то я видел этого парня!, – опять думал Романцов о Вадиме, – но где и когда?.. Эта характерная каска с белым околышком из „пенки“… Где-то мы раньше встречались…»

…И вдруг из уголка его памяти возникло это воспоминание, это когда-то увиденное лицо. Да, оттуда, из черной ночи Ленинакана, из света прожектора, освещающего руины рухнувшего дома со склоненной дугой подъемного крана! Небольшая группа спасателей откопала в завале трех погибших: двух мужчин и женщину, лежавших рядом под раздавившей их бетонной плитой. Ему запомнились открытые глаза этой армянки и выражение ужаса, застывшее у нее на лице в последний момент… И пронзительная, горько-усталая фраза одного из спасателей: «…Опять трупы!..» Лишь на мгновение луч света выхватил из темноты его запыленное лицо, висящий на шее респиратор, глубокую коричневую каску с характерным белым околышком. Вот где впервые он видел эту каску!.. Это воспоминание осталось, как одно из многих, когда он вместе с Кавуненко и Ивановым старался скоординировать действия альпинистских и туристских спасательных отрядов в разрушенном землетрясеньем Ленинакане… 1988-й, декабрь… В городе, черным, как ночь, с характерным душно-дымным сладковатым запахом гниющих отбросов, дымящих костров, пыли развалин, а может, от тлеющих под ними людей… И со штабелями черных и красных гробов на перекрестках, среди которых встречались и маленькие, детские!.. Короткое пересечение судеб… Да, кажется, на этого парня можно положится во всем!

– Вадим, ты имел раньше опыт спасработ?

– Да, на Матче в 87-м и на Памире в 89-м.

– Нет, не в горах, а на стихийных бедствиях?

– В Ленинакане, три года назад.

– Да, в частности, на Карла Маркса пять, раскоп троих погибших. Я вспомнил, что мельком тебя там видел.

– Было дело, – Вадим улыбнулся. – Вот ведь судьба, штука хитрая…

Что ж, документы предъявлены… Это не какая-нибудь «липа от Филипа» или «дипломишка о наличии умишка»…

После ската вершины гребень пошел то ножом острой кромки, то скалистыми выступами жандармов, то новыми снежно-ледовыми наддувами на юг. Казалось, жандармам не будет конца, и каждый из них стоял заслоном маленькой вершины на гребне. Их брали в лоб, через верх, брали обходом слева и справа, лазанием по скатам. Наконец, видневшаяся вначале вдали вершина «5075» придвинулась вплотную. Следов на всем гребне не обнаружили. Участки поиска смыкались.

– Вадим и Лида, – останьтесь на седловине. Мы с Георгием поднимемся на отрог южнее вершины для просмотра…