Где-то далеко за дверью раздались быстро приближающиеся шаги. Савелий с ужасом увидел, что позабыл запереть дверь. Если войдет полиция, то его запросто могут обвинить в убийстве. Вот тогда гильотины ему не миновать! Он слегка приоткрыл дверь и увидел, как, размахивая руками, по коридору спешит несколько полицейских. В одном из них он без труда узнал комиссара Лазара.

— Вот он! Задержите его! — раздался крик.

Савелий захлопнул дверь и повернул ключ. Через несколько секунд в дверь заколотили. На одной из стен висел огромный ворсистый ковер, на котором была изображена сцена псовой охоты: собаки настигали крупного вепря (однако, знаменательно!). Ковер был старым, вылинявшим, из него неряшливо торчали во все стороны нитки. Савелий откинул ковер, за ним была низенькая дверь.

Не мешкая ни секунды, Савелий юркнул в эту дверь. Тягуче затрещало дерево, выстрелом расщепило доску, и комната тотчас наполнилась криками:

— Осмотрите кухню! Другую комнату!..

— Он мог уйти через балкон!

Не желая искушать судьбу, Савелий быстро спустился по лестнице черного хода, а именно к нему вела дверь. Уже у выхода со двора от стены отделилась чья-то фигура. В лунном свете человек, стоявший поодаль, выглядел устрашающе огромным, а тень его, ломаясь о забор, была угловатой и довольно мрачной. Теперь Савелий понимал, что за ним следили, и фигура, мелькнувшая во дворе, не могла быть случайной.

Этот район Парижа всегда славился дурными традициями. Здесь могли прирезать даже из-за двух франков. Савелий задержал взгляд на холодных глазах человека, шагнувшего ему навстречу. Никаких эмоций, один лишь голый расчет. Он выполнял работу. Пусть далеко не чистую, но привычную, за которую ему должны неплохо заплатить. Родионову не однажды приходилось встречать таких людей в кабаках, но вот сейчас впервые в загаженном тупике двора он столкнулся с одним из них лицом к лицу. Очевидно, убийца был мастером своего дела. Он обставит убийство как самое заурядное ограбление с летальным для жертвы исходом. Наверняка он расстегнет на Савелии пиджак и вывернет карманы. Все должно быть обставлено соответствующе.

В правой ладони человека с холодными глазами блеснул нож. Причем такой длины, что им можно было бы проткнуть насквозь даже медведя. В левой руке он сжимал кастет. Он слегка приподнял руку, и Савелий увидел, как зловеще блеснула металлическая поверхность, усыпанная огромными острыми шипами.

Значит, решил действовать наверняка. Родионов с ужасом осознал, что у него нет времени, чтобы куда-то отскочить, нет его и на то, чтобы вытащить из кармана «браунинг». Это был конец!

Хлестко раздался близкий выстрел и эхом откликнулся в соседних дворах. Убийца нелепо дернулся, как будто кто-то со всего размаха ударил его по затылку чем-то тяжелым, и, сделав два неверных шага, упал прямо под ноги Савелию.

Из глубокой тени у стены слегка раскачивающейся походкой вышел генерал Аристов. Не замечая застывшего Савелия, Григорий Васильевич по-деловому подошел к убитому, присел на корточки и, заглянув ему в лицо, удовлетворенно хмыкнул.

— Пуля-то через глаз вышла. А все говорят, что она с такого расстояния в башке застревает. А только чего ей застревать, если котелок у него совершенно пустой! — посмотрел он с некоторым вызовом на Савелия.

Но Родионов возражать не стал, лишь сдержанно повел плечами, дескать, вам виднее, ваше высокопревосходительство.

— Вы его знаете? — спросил Родионов.

Генерал зачем-то повернул голову убитого, притронувшись к ней двумя пальцами. На его лице застыла брезгливая гримаса. Такое выражение бывает у студента-первокурсника медицинского института, которому впервые доверили препарировать труп.

Удовлетворенно хмыкнув, генерал выпрямился:

— Как же мне его не знать? Известный на весь Монмартр убивец по прозвищу Шарлье Костолом. Хочу заметить, милейший, что вам крупно повезло. Не окажись меня рядом, неизвестно, чем бы все это закончилось. Ладно, пойдемте отсюда, пока народ не набежал. Место хоть и глухое, но свидетелей нашего злодейства здесь может быть предостаточно. А потом, еще неизвестно, один он на «большую дорогу» вышел или напарника с собой прихватил. Пойдемте!

Они вышли на улицу. Было тихо. Две фигуры на узкой улочке выглядели как-то сиротливо.

— Вы что-то искали здесь?

— Как вам сказать…

Заметив смущение Савелия, генерал усмехнулся:

— В общем, это не мое дело… За углом стоит моя пролетка. В ней находится мой человек. Давайте прибавим шагу. Что-то не очень мне нравится эта тишина.

— Как вы меня нашли?

— А я вас и не терял, — хмыкнул Аристов.

Пролетка оказалась дальше, чем предполагалось. Лошадь встряхивала головой и через широкие ноздри выпускала клубы пара.

— Этого голубчика я знаю ой как давно! — продолжал рассказывать генерал, прибавляя шаг. — Он ведь из потомственных убийц.

— Вот как? — удивился Савелий, едва поспевая следом. — Неужели есть и такие?

— Милый мой, — почти по-отечески протянул генерал. — Вижу, что вы совсем не знаете Парижа. Впрочем, такое заблуждение свойственно многим. К вашему сведению, хочу сказать, что у нас в России даже каторжане убийцу воспринимают как отщепенца. А здесь, в Париже, среди преступников, это весьма уважаемая профессия. В некоторых случаях она становится наследственной. Вам не приходилось встречать фамилию Габсон?

Савелий задумался:

— Что-то не припоминаю.

Генерал Аристов слегка приостановился, с интересом посмотрел на Савелия. Сейчас он напоминал профессора, с некоторым укором взирающего на студента, не сумевшего ответить на простой вопрос.

— Вот как? Напрасно! Вы, конечно, не можете знать всех преступников, но этот из весьма примечательной семейки. Дело в том, что на протяжении восьми поколений все мужчины в их роду были профессиональными убийцами. Причем их совершенно не смущало, кто перед ними: мужчина или женщина, взрослый человек или ребенок. Более того, они чрезвычайно гордились своей профессией и навыки передавали из поколения в поколение. Так сказать, приумножая и шлифуя мастерство… Так вот, этот человек был наиболее талантливым в этой семейке. Можно только догадываться, какое количество душ на его совести. Хочу сказать, вам очень крупно повезло, что я оказался рядом.

По обе стороны улицы росли платаны. Аккуратненько, через равные промежутки. Днем — весьма приятное зрелище. Но вот ночью они выглядели пугающе и таили какую-то неясную угрозу.

— Значит, это вас я видел у дома?

Аристов повернулся и недоуменно произнес:

— Позвольте, о чем вы говорите? Это был кто-то другой. Я здесь нахожусь совершенно по другому поводу. Что-то мне все это не нравится!

Они подошли к пролетке. Кучер, склонив голову на грудь, спал на сиденье для пассажиров. Так-то поудобнее будет, чем на козлах.

— Митяй! Я же сказал тебе, смотреть в оба! Вот отправлю тебя в деревню навоз нюхать, будешь тогда знать!

После подобного заявления Митяй должен был стряхнуть глубокий сон, громко повиниться во всех смертных грехах и броситься в ноги к строгому барину со слезным покаянием. Но Митяй, уткнувшись в колени, продолжал дрыхнуть.

Аристов осторожно тронул его за плечо, пытаясь добудиться. И Митяй, вняв его прикосновению, будто бы нехотя, принялся тяжело заваливаться на бок. Шапка с его головы слетела прямо под ноги встревоженному коню, и Савелий увидел рукоять клинка, торчавшую из горла возницы.

— Господи! — отшатнулся генерал.

— Кто же это его?

— Я тоже хотел бы это знать, — глухим голосом отозвался генерал. — Ладно, но делать нам здесь больше нечего! Посмотрите, они даже срезали ремни, чтобы мы не сумели уехать отсюда, — показал он на упряжку.

— Вы так его здесь и оставите? — спросил Савелий.

— А что вы от меня хотите? — неожиданно повысил голос Аристов, — чтобы я тащил покойника до полицейского участка на собственном хребте? Нет уж, батенька, увольте, я на такие подвиги не способен. А потом, в полиции на меня давно точат зубы.

— Что же с ним теперь будет?

— Не принимайте меня за циника, но пускай пока полежит в морге неопознанным. А через пару дней я обращусь в полицию по поводу того, что пропал мой слуга. Надеюсь, что к этому времени его не изрежут медики-студенты. Им бы ведь только покромсать! А там я что-нибудь придумаю.

Свет от фонаря падал на фигуру Митяя. Даже сейчас он не выглядел мертвым. Такое впечатление, что просто присел отдохнуть. Вот сейчас сбросит с себя дрему и потревожит застоявшуюся тишь залихватским окриком.

Аристов осмотрел карманы убитого, вытащил ключи.

— Теперь они ему не нужны. А полиции ни к чему лишние улики. — Нагнувшись, глянул под сиденье, пошарил под ним руками. И, видно, не отыскав того, что искал, зло выругался: — Черт возьми!

— Что-нибудь не так?

— Здесь я оставил небольшой сундучок… В нем были кое-какие серьезные документы, — генерал был явно встревожен и расстроен. — Некоторые мои наблюдения о деятельности масонов во Франции. Я хотел переправить их в Россию.

Порыв ветра колыхнул фонарь. Свет упал на застывшее лицо Митяя. На слугу он не походил. Да и пролетка у него была не из тех, на которых возят пассажиров, а нарядная, в которой не стыдно проехаться даже щеголю с понравившейся красоткой.

Если так у Григория Васильевича одеваются и выглядят кучеры, то что тогда следует сказать о его достатке. Будто бы угадав мысли Родионова, Аристов кашлянул в кулак:

— Пойдемте отсюда, мне вам нужно многое рассказать. Слава богу, отсюда недалеко до моих апартаментов.

Григорий Васильевич не слукавил, до его квартиры идти было не более получаса. У подъезда их встретила суровая консьержка, но, разглядев в полутьме статную фигуру генерала, доброжелательно улыбнулась. Савелий подумал, сколько же нужно было скормить франков ей на чай, чтобы добиться от женщины такого типа столь располагающей улыбки.

Впрочем, Аристов всегда отличался широтой натуры. Сквозь аристократическую стать просматривался настоящий мужчина, способный покуражиться во хмелю, засучив рукава, поработать кулаками, а в прощеное воскресенье покаяться во всех грехах перед каждым встречным и поперечным.

— Это еще одна ваша квартира? — спросил Савелий, шагнув в просторный холл.

— Пустяки! Не удивляйтесь.

— Это, так сказать, производственная необходимость. Дела заставили. А потом, если говорить откровенно, я ведь трачу не свои средства. Я работаю по заказу. А это подразумевает некоторые траты. Иначе ничего не добьешься.

— И какой же у вас сейчас заказ? Мне кажется, что вы мне многого не говорите.

— Как вам сказать, — неопределенно протянул Аристов.

Савелий улыбнулся:

— Как есть! Сами же мне напоминали, что мы некоторое время приятельствовали.

— А вы, я вижу, ничего не забываете. Может, сначала выпьем? Вы что предпочитаете? Вино? Коньяк? Может быть, мартини?

— Вино… На ваш выбор.

Савелий и раньше подозревал, что Аристов гурман, но никак не думал, что до такой степени. Все полки буфета были заставлены разнообразными бутылками, которые могли бы украсить коллекцию самого искушенного любителя вин.

Аристов извлек длинную узкую бутылку и торжественно водрузил ее на стол.

— Это вино сделано из сорта винограда пти-вердо. Знаете, это наиболее любимый мой сорт винограда. Думаю, вы оцените его по достоинству. — Генерал умело выдернул пробку.

Разлил понемногу, всего лишь на треть бокала, после чего, взболтнув, с наслаждением вдохнул аромат.

Савелий проделал то же самое. В вине он немного разбирался, хотя, если вдуматься, водочка тоже недурна. Хлопнул себе стакан, закусил селедочкой с лучком и дозреваешь потихонечку.

— Вино великолепное, — согласился Савелий, пригубив.

— Знаете, почему я предпочитаю именно пти-вердо? — спросил генерал.

Савелий с интересом посмотрел на генерала:

— Почему же?

Странно все это. Оба они вели какую-то непонятную игру. И вряд ли сами были знакомы с ее правилами. Будто бы сговорившись, они вели себя так, словно не было за их плечами покойников, а впереди ожидал легкий вечер и приятная беседа за бокалом изысканного вина.

— А потому, что у винограда этого сорта заметно толстая кожица. Но в этом как раз особая прелесть, — восторженно рассказывал генерал. — Вино от этого становится необыкновенно насыщенным. А посмотрите, какой яркий цвет! Я уж не говорю об аромате и глубине вкуса.

Савелий пригубил вино. Оно и в самом деле было чудесным. Хотя в этот момент он предпочел бы чего-нибудь попроще. А тут приходится ломать комедию и вести какой-то ничего не значащий разговор.

Но свою роль Родионов решил выдержать до конца.

— Аромат просто превосходный! — понимающе качнул головой Савелий.

Поискал глазами закуску. Не нашел. Видно, в высшем свете принято лакать винище без закуси. Чего ж на салатики-то разоряться, если и так проглотят!

— А знаете, почему?

— Просветите, — охотно отозвался Савелий.

— О, этот виноград был собран в исключительный год! — приподнял Григорий Васильевич бокал. — Такой урожай бывает один раз в двадцать пять лет. Для винограда необходима хорошая погода, без резких колебаний температуры. В тот год в Бордо была именно такая температура.

— Как интересно!

— Большую роль играет еще и почва, на которой произрастает лоза. Виноград в Бордо растет на галечнике, а это, в свою очередь, придает дополнительные вкусовые оттенки…

— Вижу, что вы большой специалист в этом деле, — уважительно сказал Савелий.

— Перебравшись во Францию, я хотел заняться виноделием, — не без гордости отозвался генерал. — Я к этому делу подходил научно, у меня весьма солидная библиотека по виноделию… Ну, хватит об этом! — Григорий Васильевич поставил бокал на стол. — Что касается вина, то здесь я могу говорить бесконечно долго. Но у нас с вами другие проблемы.

Савелий натянуто улыбнулся:

— У меня такое ощущение, что теперь проблемы появились и у вас.

Григорий Васильевич тяжело вздохнул:

— Вы правы, теперь у меня тоже начались неприятности. Вы, наверное, обратили внимание на то, как был одет мой кучер?

— Разумеется. Так слуг не одевают. Мне кажется, что ваш костюм ненамного дороже.

— Верно, — нахмурился Григорий Васильевич. — Костюмы мы покупали в одном и том же магазине на улице Виктора Гюго. И покупал я его, разумеется, не для своего кучера, а для себя. Когда мне нужно было куда-то исчезнуть, то мы устраивали с ним такие фокусы с переодеванием. Тем более что и ростом, и сложением он был очень похож на меня. Да и возраст один и тот же! Всякий раз все проходило благополучно, но теперь ему не повезло.

— Вы хотите сказать, что вас перепутали? Хотели убить вас, а убили вашего кучера?

— Я вижу, что вы все поняли. И мои неприятности начались после того, как я занялся вашим делом. Не верите?

Савелий хмыкнул:

— И как же вас занесло в мое дело?

— А вот так, — развел Аристов руки. — Как-то все закружилось самым непостижимым образом… Попробую объяснить все по порядку. Вы знаете, что в Париже до сих пор действует закон Людовика ХV, по которому содержательницы домов терпимости обязаны ежедневно передавать в полицию сведения о своих клиентах?

— Нет.

— Хочу отметить, что особое внимание уделяется духовным лицам, дипломатам и иностранцам.

Савелий улыбнулся:

— Не знал… Но теперь буду в курсе. А какая, собственно, здесь связь?

— Прямая! Дело в том, что именно из этих людей впоследствии вербуют агентов и доносчиков всех мастей. Здесь очень сильная полиция, и если на улице мало мундиров, то это не значит, что полиция бездействует! Она следит за всеми: за теми, кто однажды попался в их поле зрения, за революционерами, террористами, эмигрантами. Нас, иностранцев, они видят за версту, а потому власти нужно уважать. Короче, мне предложили принять участие в расследовании дела о фальсификации картин. А все началось с того, что на рынок попала картина, как тогда считали, Рубенса. Но когда стали изучать полотно на предмет его подлинности, то обнаружилось, что работа выполнена совсем недавно. Даже краска толком не просохла. А кроме того, на оборотной стороне полотна было обнаружено нечто вроде секретного послания.

— Загадками говорите, господин генерал.

— Сейчас объясню. Это послание написал художник, который подделывал картины. В нем было сказано, что живет он взаперти, где-то в сарае, там и работает. Возможно, полиция по этому поводу и не вздыхала бы особенно, ведь французский рынок буквально наполнен фальшивками. Но дело в том, что этот художник оказался сыном весьма влиятельного человека… Как это бывает со взбалмошными детьми, он отбился от родителей, вел свободный образ жизни. Деньги позволяли… Вино, женщины, бесчинства в кабаках. А когда папенька узнал о его безобразиях, то урезал бюджет отпрыска. Лапу сосать отпрыск не пожелал, а начал перебиваться мелкими заработками. Парень он оказался не без способностей, вот его и вовлекли в шайку, что изготавливала фальшивки. Видно, он хотел вырваться от них, но не сумел. Вот они его и посадили в сарай. Это посланьице каким-то невероятным способом попало в прессу. А потом голову этого сынка подложили под порог родителям. Печальная история, не правда ли?

— Да уж, нечего сказать.

— Хочу вам заметить, что это не первая смерть художника, промышлявшего подделками, да и не последняя. Неизвестный избавляется от всех, кто каким-то образом раскрывает себя. Это, впрочем, касается не только художников, но и экспертов. Не секрет, что они тоже работают на эту шайку.

— Но, собственно, при чем здесь я?

— Вы не догадываетесь?

— Нет, — честно признался Савелий.

— А дело в том, что следы этой шайки ведут в Россию. Вы удивлены?

— Пожалуй, да.

— Вот если бы вы могли подсказать, кто способен на такую комбинацию.

Савелий фыркнул:

— Вы же знаете, что я очень далек от искусства. Вот если бы вы спросили, кто способен выпотрошить шведский банк? Тогда бы я мог что-нибудь ответить.

— Французская полиция, конечно, не бездействует, она ищет! Но в основном среди политических. Однако здесь действует человек изысканный, с тонкой душой, если хотите, со вкусом. Он не чужд настоящему искусству. И, надо сказать, неплохо знает местную клиентуру.

— А с чего вы взяли, что здесь замешаны русские?

— Уж почерк русских мошенников я узнаю всюду! — обиделся генерал. — А потом, многие холсты, на которых написаны картины, были изготовлены на русских мануфактурах. Технология изготовления красок — тоже русская. У меня имеются еще кое-какие факты. О них я расскажу как-нибудь в следующий раз. Но, поверьте, сомневаться не приходится!

Савелий чувствовал, что генерал Аристов что-то недоговаривает.

— У меня такое впечатление, что вы, Григорий Васильевич, со мной не до конца откровенны.

Аристов хмыкнул:

— Поверьте, на это имеются свои причины… Дело в том, что у меня есть основания полагать, что здесь замешана турецкая разведка.

— Это каким же образом? — не сумел скрыть своего удивления Родионов.

— Вы слышали что-нибудь о человеке с прозвищем Янычар?

Савелий на секунду задумался:

— Честно говоря, ничего!

— Вот видите… А это очень опасный человек. Он возглавляет турецкую агентуру здесь, в Париже. И все эти отрезанные головы в его духе. Он любит всякие такие восточные «тонкости» в духе янычар.

— Кто они такие?

— В янычары набирали мальчиков из христианского населения Османской империи. Следовательно, можно даже предположить, что наш Янычар — славянин. Никто не был так предан султану, как янычары. Двадцать пять лет янычары должны были служить султану, только после этого они могли обзаводиться семьями. В истории Турции янычары не однажды возводили султанов на престол. Янычары — это отборная гвардия султана. Любой султан должен был заручиться поддержкой корпуса янычар. Чтобы добиться расположения янычар, не считалось большим грехом преклонить перед ними колени. Все это существовало вплоть до 1826 года, пока корпус янычар не был ликвидирован Махмудом Вторым. — Генерал задумался. — Да, извините, я забываю о своих обязанностях хозяина, — он разлил в бокалы вино.

— И зачем же Янычару нужны картины?

— Вот это большой вопрос, — задумчиво протянул Григорий Васильевич. — Мне известно, что он большой поклонник Хайретдина.

— Это кто же такой? — недоуменно вскинул брови Родионов.

— Это один из самых известных адмиралов Сулеймана Великолепного. Его прозвище — Рыжебородый. У него была огненно-рыжая борода, отсюда и прозвище. На море он практически не потерпел ни одного поражения. А знаете, кем он начинал свою карьеру?

— Даже не догадываюсь.

— Пиратом! В короткий срок он стал самым могущественным морским разбойником Средиземноморья, и многие государства выплачивали ему дань, чтобы он не разорял их города.

— Интересная личность, — покачал головой Савелий.

— Весьма! — охотно согласился генерал. — Вы думаете, он закончил свои дни где-нибудь на виселице? Ничего подобного! Он умудрился дожить до глубокой старости и умер в большом почете. Адмирал остался очень популярен даже после своей смерти. Корабли многих стран долгие годы при входе в порт Золотой Рог производили в честь усопшего адмирала салют.

— Интересная легенда.

— Если бы легенда… Он похоронен в мраморном мавзолее. Когда будете в Стамбуле, то можете поклониться его праху.

— Но какое отношение все это может иметь к нашему Янычару?

— Я тут связался с частным сыском Пинкертона… Кое-что им удалось раскопать. Им известно, что Янычар скупает буквально все, что связано с именем известного пирата. Это картины, вещи, его портреты. Вы пейте, Савелий Николаевич.

Савелий сделал небольшой глоток.

— И вы думаете, что сегодняшние убийства тоже как-то связаны с Янычаром?

Генерал отрицательно покачал головой:

— Я не думаю, я просто уверен в этом.

Вино было выпито, пустая бутылка сиротливо стояла почти в центре стола. Савелий вдруг осознал, что так и не разобрал вкуса вина. Подобный напиток поглощают в благоприятной обстановке, в милой, ни к чему не обязывающей беседе. А тут каждый глоток давался с трудом, как будто он пил не вино, а давился сивухой.

— Почему же Янычар начал интересоваться мной?

Генерал грустно улыбнулся:

— Он не просто заинтересовался вами. Янычар хочет вас уничтожить. Очевидно, где-то вы с ним пересекались. И он видит в вас смертельного противника.

— Хм, вы меня озадачили. Я даже не знаю, где это могло произойти.

Генерал внимательно посмотрел на Савелия, будто примерялся, достоин ли он правды, и, шумно вздохнув, сказал:

— Хочу сказать, что если он что-то задумал, то никогда не останавливается. После себя он оставляет горы трупов и ни одного свидетеля. Так что советую вам поберечься, Савелий Николаевич.

— Вы меня озадачили… Это случайно были не вы во дворе, завешенном простынями?

— Верно, я, — легко согласился Григорий Васильевич. — Мне стало любопытно, чем же вы занимаетесь, и я проследил за вами. Но на следующее утро узнал, что художник, которого вы навещали, был убит!

— Вы подозреваете, что это сделал я? — спросил Савелий.

— Боже упаси, как вы могли подумать о таком! Мне стало известно, что этот художник тоже занимался подделками. С того времени я почувствовал к своей персоне чей-то очень пристальный интерес. Возможно, меня кто-то засек около мастерской. И вот сегодня попытались убить. Я знаю, что они не остановятся на этом. Так что предлагаю действовать сообща. Вы принимаете мое предложение? — спросил Григорий Васильевич.

— Я с вами, генерал, — без всяких колебаний ответил Савелий.

Губы генерала Аристова разошлись в добродушной улыбке:

— Значит, я не ошибся в вас! Давайте скрепим нашу дружбу еще одной бутылочкой. У меня имеется прекрасный портвейн!