– У моей мамы, кстати, сегодня день рождения, – сказала Вика, когда дети вышли из автобуса. – Мне подарок купить надо. Давай в магазин зайдем.

– А что дарить собираешься?

– Куплю ей кошелек. Она давно мечтала о хорошем кошельке. Я деньги долго копила.

– Какая ты молодец. А вот я вообще не могу деньги откладывать. Сколько родители дадут, столько и потрачу. Слушай, а мои сегодня к твоим пойдут, наверное?

– Скорее всего.

– Тогда приходи какой-нибудь фильм посмотрим, – Олег пропустил Вику в магазин, придерживая дверь.

Вечером родители Олега на самом деле пошли в гости к Артамоновым. Вика через некоторое время спустилась к Симаковым.

– Ну что у тебя там за фильм? – печально спросила девочка.

– Ты чего такая расстроенная? Из-за Кати? Не переживай. Сейчас поздно что-либо менять.

– Но отомстить надо. Или хотя бы последнюю волю девочки исполнить.

– А мне кажется, раз она больше нас ни о чем не просит, то не стоит ввязываться. Еще неизвестно чем для нас все может обернуться, – Олег нашел комедию, чтобы немного развеселить девочку.

– Я уже не знаю, что делать, – Вика села на диван и замолчала. – Может, просто пойти и спросить эту мачеху, не ее ли это брошь. Не думаю, чтобы нормальный человек отказался от такой дорогой вещи.

– А если это не ее, а она, как ты говоришь, окажется нормальным человеком и возьмет ее. И окажется, что мы просьбу не выполнили. Нам же истинная владелица нужна, – предположил Олег. – Давай, переставай грустить, комедию смотреть будем. Про сумасшедших на стадионе.

– Не хочу сумасшедших.

– Захочешь.

Симаков поставил кассету с фильмом в видеомагнитофон, включил, сел рядом с Викой и замолчал. Он видел, что девочка смотрит в экран таким отсутствующим взглядом, что не оставалось сомнений в том, о чем она на самом деле думает.

Сначала он хотел снова занять Вику разговорами, но потом разумно решил дать ей время все обдумать, чтобы потом больше не возвращаться к этому вопросу.

Мальчику в глубине души было страшно. Он, конечно, уже испытывал такое чувство, и когда сон приснился, и на кладбище, но сегодня, увидев молодую женщину – мачеху Катя, ему по-настоящему стало не по себе. Было в ней что-то отталкивающее, пугающее. И старушка сегодня рассказала, как она с падчерицей своей обходилась. И почему та умерла? Не могла ли мачеха посодействовать этому на самом деле?

Наверное, Вика думает о том же самом. И ей не легче приходится. Лучше всего сейчас просто забыть обо всем и заниматься своими делами.

– Давай чай пить, – предложила неожиданно Вика. – Я кусочек торта принесла. И салат там еще есть, чтобы мы с тобой с голоду не умерли.

– С удовольствием, – обрадовался перемене настроения Олег.

Ребята встали, чтобы пойти на кухню за тарелками и едой, но тут в дверном проеме показалась расплывчатая фигура. Дети замерли. Они поняли, что к ним снова пришел призрак Кати.

У мальчика мурашки побежали по спине. И Вика чувствовала себя не лучше, потому что у нее внезапно подкосились колени и она присела на стул. Ребята ждали, что будет дальше.

В теплой комнате повеяло холодом. И он шел точно не из открытой форточки – на улице слишком тепло. Фигура протянула к ребятам руки и слегка наклонила голову набок. Она пока ничего не говорила, но и так все было понятно – Катя просит. Что? Дети уже знали. Им только не было известно имя этой владелице. Вот если бы призрак назвал имя, тогда было бы намного проще выполнить его просьбу.

– Кто? – выкрикнула вдруг Вика. – скажи кто?

– Помогите мне.., – послышался голос ниоткуда. – Верните ей. Так надо. Я не могу успокоиться. Верните...

– Кому вернуть? – Вика смело вступила в разговор.

– Верните.., – еще раз повторило привидение и исчезло.

– Вот видишь, она нас не оставила в покое, – захныкала девочка. – И никогда не оставит, пока мы не сделаем то, о чем она просит. Боже, почему мы?

– Мы сделаем это, – решительно произнес Олег. – Завтра же мы пойдем к мачехе и спросим не теряла ли она брошь. Если да, то сначала попросим описать ее, а уж потом отдадим.

– Говорить всегда легче, чем сделать, – Вика вытирала слезы. – Я так устала. Я больше не могу.

– Ты же сильная, – присел рядом мальчик. – Мы справимся.

– А если брошка не принадлежит мачехе? Где тогда мы будем искать владелицу?

– Об этом будем думать потом. Сначала проверим этот вариант. Все. Пошли есть.

– У меня пропал весь аппетит.

– Тогда найдешь его во время еды. Скоро уже родители вернутся от твоих, надо перекусить, досмотреть фильм. А то каникулы кончатся, потом так не посидишь. Времени не будет.

К концу этого вечера дети были полны решимости сделать то, что задумали. В лоб эта мачеха им не даст, значит, можно попробовать. Язык не отвалится.

Договорившись встретиться с утра, они расстались. Родители Симакова, довольные, пришли со дня рождения и сообщили, что завтра Олег с Викой пойдут в цирк.

– Как в цирк? – удивился мальчик. – У нас были совсем другие планы.

– Ничего. Немного их поменяете. Мы купили вам билеты на двенадцать часов. А то каникулы пройдут, а вы даже нигде не побываете. Вспомнить нечего будет.

– Вы бы хоть заранее нас предупредили, – расстроился Олег.

Но спорить было бесполезно. Мальчик даже и пробовать не стал. Что ж, можно будет посетить женщину после циркового представления. Вика, наверное, тоже расстроилась.

Олег пошел спать. И как только он оказался один в темной комнате, он тут же вспомнил про призрака и ему в каждом углу мерещилась его полупрозрачная фигура. Мальчик включил свет. От беспокойства и страха он весь дрожал.

«Когда же это кончится? И вообще, не сошли ли мы с Викой с ума? Ведь если кому рассказать, то никто не поверит, – подумал про себя Олег. – Может попросить маму к психологу обратиться? Если бы это помогло. А то ведь надежды никакой».

Олег еще покрутился, потом взял книгу и стал читать. Огромным усилием воли, ему удалось отгородиться от мыслей его мучающих и вникнуть в текст. Он вчитывался в какой-то исторический роман, пытаясь представить себя на месте героя. У него получалось. Почувствовав, что глаза начали слипаться, Олег отложил книгу, выключил свет и закрыл глаза. Мальчик и сам не заметил, как заснул.

Только ночью отдохнуть ему не удалось. Ему снился сон. Будто сидит он вместе с Викой и Катей на той самой лавочке в парке и разговаривает. Девчонки ведут себя как давнишние и добрые подружки. Они почему-то смеются и совершенно не слушают, что пытается сказать им Олег. А он увидел Катину мачеху и хотел предупредить девочек. Они радовались, а мачеха приближалась с грозным видом. Стало безумно страшно.

Вот она уже совсем близко. И вдруг она резко подняла руку и в девчонок полетела молния или что-то очень похожее на нее. Олег бросился на девочек и столкнул их с лавочки. Они начали громко кричать. Подняв головы, девочки увидели женщину в темно-зеленом пальто и с черным платком на голове.

«Странно, – мелькнула мысль в голове Симакова, – вот она Катя сидит, жива-здорова. Почему ее мачеха в черном платке? Наверное, носит его по другой причине».

Олег быстро подлетел к Кате и Вике, помог им встать, и ребята понеслись. Сначала они бежали быстро, но потом ноги стали ватными, и дети, оглянувшись, поняли, что мачеха их нагоняет.

Катя начала кричать, что она сейчас всех убьет. Тут подвернула ногу Вика, упала на землю и не смогла встать. Олег подскочил к ней, помог встать, но идти дальше девочка все равно не могла. Тогда мальчик повернулся к злодейке, их преследовавшей, и решил задержать ее, чтобы она не могла подойти к девочкам.

Внезапно в его руке оказалась та самая брошка. Он раскрыл ладонь, и женщина остановилась. Потом все исчезло. Вика и Олег сидели теперь у могилы Кати.

Катя причитала, что они не смогли спасти подругу. Она плакала, размазывая по лицу черную землю. Она вообще вся была измазана землей, будто только что вылезла из ямы.

И снова в руке оказалась брошь, только теперь у Вики. Тут неожиданно пошел дождь, сверкнула молния и ударила прямо в эту изумительную и красивую вещь. Она заискрилась, освещая все вокруг белым светом. Оказалось, на улице темно. В этом свете появилось лицо мачехи Кати, а потом, когда Олег оглянулся и посмотрел на Вику, она лежала на земле не дыша, сжимая брошку так, что на пальце выступила кровь от иголки, которой она прикалывается на одежду.

Мальчик закричал, но не услышал своего крика. Внезапно земля на могиле Катерины стала приподниматься и ссыпаться в разные стороны. Через некоторое время показался гроб, потом крышка откинулась и руки мертвеца потянулись вверх. И только сейчас мальчик заметил, что на руке Кати, на пальце небольшая круглая ранка с запекшейся кровью. Эта ранка была точно такой, как у Вики. Абсолютно. Олегу стало понятно, отчего умерла Катя. И как он раньше ее не заметил?