37

Президент Сергеев стоял у окна, слепо уставившись в мутную пелену не по-летнему нудного дождя, размывающего обычно строгие очертания голубых елей перед резиденцией. Мысли его были далеко отсюда.

Минуло менее месяца с начала нового кризиса, а ситуация уже осложнилась настолько, что не хотелось даже думать о возможных последствиях.

Россия снова была одна-одинешенька против всего света. Даже США, оказавшие такую неоценимую поддержку, отвернулись от бывшей союзницы. В первую очередь США. Прошлогодние осложнения после открытия Нового Мира теперь казались сущей безделицей по сравнению с той безрадостной перспективой, которая вырисовывалась за дождливой хмарью холодного июля.

Несколько дней назад России был предъявлен недвусмысленный ультиматум, подкрепленный наскоро состряпанной резолюцией Совета Безопасности ООН, в котором Россия сейчас была одинока: снятие всяких ограничений для действий иностранцев (прежде всего США, конечно) в Парадизе, исключительный контроль США над порталом и обеспечение воздушного моста от границы до аэродрома Кирсаново, тоже переходящего под контроль США. России выкручивали руки и делали ее гостьей на своей земле. В противном случае – передача всей Кедровогорской губернии под юрисдикцию ООН, временная администрация и все прелести оккупированной страны, разорванной пополам. И силы претворить это в жизнь у мирового сообщества имелись – лишь одних военнослужащих США при бронетехнике и авиации «по ту сторону» насчитывалось около ста пятидесяти тысяч. Увы, противопоставить этой мощи что-нибудь серьезное «за чертой» Россия не могла, и та легкость, с которой американский спецназ захватил контроль над порталом, блокировав наших военных, это подтвердила на все сто.

А следовательно, у президента было всего два пути – оба самоубийственные: пойти на мировую и удовлетворить требования, побарахтавшись для вида на потребу «электората» и выторговав пару несущественных поблажек, либо применить силу, которой пока Господь не обидел.

Еще лет десять назад никаких сомнений не было бы и в помине. Тогдашнее руководство выбрало бы первый вариант, и лицо страны украсилось бы всего лишь очередным следом от пощечины – только и всего. Но пойти на это СЕЙЧАС означало бы конец всего, с таким трудом взлелеянного, настоящую гибель державы. А значит…

Президент не спал уже четвертые сутки, поддерживая работоспособность лошадиными дозами кофе и хитрыми пилюлями, со скрежетом зубовным выдаваемыми «придворными» врачами. Он отлично знал, что отыгранные у сна часы очень скоро обернутся украденными у себя годами жизни, но уйти со своего поста не мог.

Пульс страны, притихшей перед надвигающейся бурей, бился не в столице, а в никому, кроме нескольких особо доверенных лиц, не известной точке, в оборудованном на такой случай центре, способном выдержать конец света, не то что ядерную войну или стихийное бедствие. И в том, что выбор оправдан, никто уже не сомневался. «Точка возврата», как говорят летчики, давно была пройдена…

Собственно говоря, срок ультиматума истек как раз почти четверо суток назад, но Судьба, Бог или Его Величество Случай даровали миру короткую передышку: действующий в соответствии со своей нечеловеческой логикой портал закрылся как раз в тот момент, когда через него должен был пройти авангард войск США. Таким образом черта пересечена не была, палец, фигурально выражаясь, замер на красной кнопке, и такое «подвешенное состояние» продолжалось уже сорок пять часов. Парадиз давно уже побил свой рекорд, но открываться не спешил, продлевая и продлевая паузу.

– Что будем делать? – не выдержал министр обороны.

Сергеев помедлил, прежде чем обернуться. Он сильно сдал за эти дни. Лицо приобрело какой-то землистый оттенок, обрюзгло, явственно обозначились мешки под глазами.

– Что делать?.. – Президент вслушался в свои слова. – Кто что, а я намерен лечь спать.

– Как спать?

– А вот так, Коля. Спать, дрыхнуть, кемарить… Что еще? Ага! На фазу давить… Я же не железный дровосек какой-нибудь… Все. Если что-то изменится – сразу доложишь. Спокойной ночи.

Хотя шел еще только второй час пополудни, все растерянно пожелали президенту спокойной ночи и проводили взглядами, в которых смешались самые разные чувства…

В спальне Сергеев плотно притворил за собой дверь и сделал то, чего никогда бы не позволил себе на публике. Опустился на колени перед крохотной иконкой-образком, вынутым из ящика стола.

Никогда не выделяющийся особенной религиозностью, пусть и выстаивавший традиционно долгие пасхальные и рождественские службы в храме Христа Спасителя, президент не мог позволить себе открыто иметь икону даже в таких закрытых для посторонних апартаментах. Россия – многоконфессиональная страна – и это подчеркивалось всегда и повсеместно, ставилось во главу угла, составляло основу внутренней политики державы. Подчеркивать приверженность одной, даже самой многочисленной конфессии недопустимо, твердили ему с утра до ночи высоколобые советники, но отказать себе от права пообщаться с Богом он не мог.

Никому не ведомо, о чем просил глава крупнейшего в мире государства, стоя на коленях перед кусочком старого дерева, но когда он наконец поднялся на ноги и бережно убрал образок на место, лицо его было спокойным и умиротворенным.

Не раздеваясь, лишь сняв пиджак, обувь, ненавистный галстук и расстегнув пару пуговиц на рубашке, он лег и тут же уснул сном набегавшегося за день пятилетнего мальчика, улыбаясь во сне чему-то очень хорошему…

В тысячах километрах отсюда, где-то в Скалистых горах, стояла глубокая ночь, но лидер мощнейшей в мире страны даже не ложился в постель.

Президент Вельд спал урывками уже четверо суток, и с каждым разом периоды забыться становились все короче и короче.

«Что предпримет Сергеев? – сверлила и сверлила мозг тупым ржавым шурупом одна и та же мысль. – Пойдет на мировую или…»

Перед ним, проступая через роскошные дубовые панели здешнего Овального кабинета вставали огромные, до краев наполненные ужасом голубые глаза безымянной девочки. Девочки, имя которой он так и не мог вспомнить. Глаза миллионов девочек и мальчиков, обреченные испариться от нестерпимого жара русских водородных бомб, превращяющих в пепел тысячи американских городов.

«Может быть, плюнуть на этот Парадиз, снять телефонную трубку и позвонить Сергееву? В конце концов, действительно, и нам, и русским этого мира хватит с лихвой. К чему рвать друг друга за горло, как шелудивые псы из-за кости, найденной в помойке? Ведь еще не поздно…»

Поздно. Слишком многое поставлено на карту. Слишком многим пришлось пожертвовать. Штаты не простят своему президенту поражения.

– Что там Парадиз? – хрипло произнес Вельд, не отрывая взгляда от причудливого переплетения линий на полированном дереве. – Новости?

– Ничего нового, – ожил один из советников, сидящих поодаль словно стервятники, нахохлившиеся в ожидании смерти грозного льва, издыхающего на их глазах. – Портал по-прежнему закрыт. Наши люди держат постоянную связь.

– Русские?

– Русские тоже ничего не предпринимают. Никакого движения. Сонное царство, – попытался пошутить лысоватый плотный чиновник в темно-синем костюме.

Президент снова надолго замолчал, и шутник снова нахохлился.

«Эх, Джерри, Джерри… Как мне тебя не хватает, – в сотый раз пожалел об отсутствии друга Вельд. – И какой черт понес тебя в этот Парадиз?..

А что, если русские все-таки нашли способ открывать и закрывать портал, когда им заблагорассудится. Что-то там такое было в отчете этих яйцеголовых, что бились над загадкой перехода в иной мир…»

– Лейтон, – бросил президент через плечо. – Подойдите.

Тощий, похожий на журавля молодой человек приблизился и, повинуясь небрежному жесту, сел в глубокое кресло перед главой государства.

– Сообщите мне суть последнего доклада исследовательской группы по порталу.

– М-м-м… Профессор Ставорски сообщал, что его группой в створе Портала зарегистрировано некое излучение неизвестной ранее природы. Для человека предположительно безвредное.

– Искусственное?

– М-м-м… Предположительно искусственное, хотя…

– Довольно. Что это значит? Выводы.

– Вполне вероятно, что проход в иное измерение открывается благодаря именно этому излучению, вступающему во взаимодействие с природными магнитными полями… Существует гипотеза, что метеорит, при взрыве которого образовался кратер… озеро… по-прежнему находится под толщей осадочных пород…

– И это излучение?..

– Индуцирует некий процесс, открывающий переход между мирами.

– Довольно. Излучение действительно искусственное?

– На семьдесят пять процентов это можно утверждать определенно.

«Значит, все-таки русские… Понятно, почему они сидят тихо, как мыши… Черт! У них в заложниках двести тысяч американцев! Имей я такие козыри – тоже выжидал бы…»

– Обеспечьте мне связь с русским президентом. Немедленно…

«Рэйчел Фортинг, – внезапно всплыло у него в мозгу давно забытое имя. – Девочку звали Рэйчел Фортинг. Она до смерти боялась разных жуков и вечно таскала в школу целый портфель кукол… На выпускном балу я танцевал с ней вальс…»

Президент открыл глаза и долго не мог понять, что его разбудило. Часы на стене спальни утверждали, что проспал он всего каких-то двадцать минут, но ощущения были такими, словно сон длился не менее двенадцати часов.

«Может быть, я сутки проспал?..»

Нет. По-прежнему шкуркой полинявшей гремучей змеи свисает со спинки стула галстук, валяется посреди пола сброшенная туфля… За сутки вездесущая обслуга, движущаяся бесшумно и незаметная, как тени, несомненно, привела бы все в порядок.

Сон…

Обычно президент с трудом помнил увиденное во сне. Что-то там с особенностями психотипа… Но сейчас…

Ему снова пять лет. В квартире погас свет, и он с плачем бежит в коридор, чтобы переждать ужас при отсветах, падающих с лестничной площадки. Но небольшая хрущевская «полуторка» внезапно превращается в огромный замок, темный лабиринт, за каждым углом которого ждет невидимая, но от этого не менее страшная неизвестность. Ежесекундно ожидая, что когтистая лапа вопьется в плечо, а мягкое щупальце сдавит горло, он бежит и бежит вперед, давясь слезами. А тьма все не кончается и не кончается…

И вдруг впереди знакомо гремит ключ в замке и распахивается дверь.

– Сыночка! Маленький! Ты чего плачешь? Темно? Не плачь, пойдем…

Мама, милая мама… Спасительница и волшебница…

Она распахивает дверь на лестничную площадку… Нет, не на площадку, а на огромный, залитый летним солнцем ромашковый луг! Широкую бело-зеленую ароматную поляну под ярко-голубым небом… И все страхи исчезают без следа…

Мама умерла шесть лет назад, тихо и без мучений, во сне. Порвался какой-то важный сосуд. Врач сказал, что ничего нельзя было сделать.

Но президент впервые вспоминал об этом без горечи. Мама дала ему сейчас что-то такое, чего не хватало все последние недели.

И все-таки, что его разбудило?

Через несколько минут он услышал осторожные шаги за дверью и тихий стук.

– Да, войдите!

В узкую щель просунулось бледное лицо Рогачева.

– Президент Вельд на прямой линии…

– Ну чего, Санек, где твоя лафа?..

За прошедшее время завсегдатаи гаражного клуба любителей пива почти не изменились. Разве может что-то радикально изменить битых-перебитых жизнью мужичков?

В полуоткрытой двери гаража завывала февральская поземка, но мужиков это ничуть не смущало. Во-первых, одеты все были добротно, по-зимнему, а во-вторых – за спинами любителей пива, втиснутый в закуток за багажником новеньких «Жигулей», весело потрескивал электрообогреватель. А то, что пивко ледяное, так это даже лучше!

– Ладно, Гринь, подкалывать-то! – вступился за приятеля, погрузившего усы в белую шапку пены, краснолицый крепыш с лицом, словно вытесанным одним топором. – Ну не удалось подхарчиться у америкосов, что с того? Сами с усами! Видал, какую Санек тачку отхватил?

Позапрошлогодние мечты оказались пустым звуком… Да ну и фиг с ними: за «перестройку» с «демократией» уже столько планов и прикидок развеялось в пыль, что и счет им потеряли честные работяги. Главное, что с голоду не померли, пиво хуже не стало, а талоны на водку вводить не собираются. Да и промышленность местная, несмотря ни на что, вместо того чтобы окончательно загнуться, помаленьку вроде бы как выправляется. И вообще… С самого августа цены на нефть упрямо лезут вверх, в бюджетах заводятся денежки, идут заказы… И в магазинах, конечно, цены подросли, но не настолько, чтобы вопить «Караул!»

– Отхватил… – проворчал Санек, оторвавшись, наконец, от ополовиненной кружки. – Как доллар обвалился, я уж, было, хотел какую-нибудь «японку» престарелую отхватить, чтобы деньги не сгорели… Хорошо шуряк отговорил.

Долларами, конечно, как пророчили в августе со всех экранов, стены оклеивать не пришлось, но упала заокеанская валюта после того, как «гикнулись» в тартарары две с лишним сотни тысяч американцев вместе с тридцатью тысячами наших и какой-то там мелочью прочих капитально. За «зеленый» после новогодних праздников давали чуть больше двадцати рублей, и от того, что цена колебалась на двадцать-тридцать копеек то в «плюс», то в «минус» ежедневно, в «реанимацию» как-то не очень верилось. Опять же цены на нефть полста баксов за бочку…

– Как думаете, мужики, – сменил тему краснолицый Леха. – Откроется та дырка на тот свет или нет? Я слыхал, что, мол, наши специально закрыли, чтобы америкосы не шибко рыпались. Видали, как Вельд ихний сразу гонор потерял, нашему в ножки поклонился?

– Поклонишься тут, когда целую армию как корова языком… – раскупорил очередного двухлитрового «поросенка» родного «Кедровогорского ядреного» Григорий, щедро наливая в протянутые кружки.

– Да побольше армии… Наших вот только жалко. У Федьки Новикова зять там оказался.

– Ага. И у Горшковых кто-то…

– Да что говорить – жалко парней. Я вот тоже, как рекламы эти посмотрел по телику, грешным делом думал собрать манатки да туда податься с Танюхой своей. Домик срубить, распахать пашенку…

– Вот и подался бы… На тот свет.

– Ладно. Давайте, мужики, не чокаясь…

– Ты что как о покойниках-то?

– А они кто по-твоему? Полгода, как ларчик захлопнулся, и ни слуху, ни духу.

– Может, живы еще?

Леха задумчиво отхлебнул из кружки и вытер пышные белые усы под носом.

– Может, и живы… Я в газетке читал, что место это… ну Парадиз… Может за миллионы верст отсюда быть. В другой Галактике где-нибудь. Или вообще в прошлом… Так что, они для нас сейчас все равно как покойники. Однако думаю, что наши-то там выживут. Наш человек живучий.

– А американцы с прочими французами на стену, небось, лезут! Как же: ни тебе свежей газетки, ни мороженого с кока-колой…

– Да брось ты злорадствовать-то! Тоже люди. Помянем.

– Кто ж пивом-то поминает? – поднялся на ноги Санек и, пошуршав где-то в темном углу за машиной, вернулся с чуть запыленной бутылкой водки, початой, но надежно заткнутой туго скрученной бумажкой. – Во! Не прокисла хоть?

– Сейчас проверим! – оживились мужички, спешно допивая пиво…

На город опускалась ранняя зимняя ночь, зажигались огни в домах. Далеко-далеко ветер выл в расселине между ровно стесанными скалами, заметая палатки по обе стороны гряды. Палатки, в которых терпеливо ждали чего-то и все еще надеялись на чудо. Надеялись, хотя вера в чудо с каждым днем все убывала и убывала…