Эпилог

Планета Кьюиг. Несколько лет спустя.

Это был обычный, ничем особо не примечательный дом, стоявший на краю поселка городского типа.

Вокруг, куда ни глянь, простиралась знаменитая кьюиганская степь, и лишь постройки базы РТВ [8], накрытые струящимся маревом маскирующего поля, казались чужеродным вкраплением в сонный пасторальный пейзаж.

Семь часов утра.

На втором этаже открылась дверь спальни. Ольга прошла по коридору заглянула в детскую, с минуту стояла, слушая ровное дыхание сына, затем тихо притворила дверь и уже направляясь в ванную комнату мысленно произнесла, заставив взморгнуть огонек индикации на прикрытом заглушкой импланте:

– Натали, у нас с Андреем сегодня совпадают дежурства. Присмотришь за Сережей?

– Конечно. Разогреть завтрак?

– Да, пожалуйста. Обедать мы будем на базе.

– Хорошо, не беспокойся. Я вовремя покормлю Сергея.

– Натали, он еще маленький. – Ольга придирчиво посмотрела на себя в зеркало. – Почему ты всегда обращаешься к нему, как к взрослому?

– Он мужчина.

– Ребенок.

– Хорошо. Я понимаю разницу…

– Я не сомневаюсь.

В коридоре раздались шаги.

– Ну вот, Андрей уже проснулся…

– Завтрак на столе.

– Спасибо, милая.

…

Родители ушли.

Дверь детской приотворилась, и оттуда показалась взлохмаченная голова Земцова-младшего.

– Мама?

Секунда тишины.

В рассудке мальчика возник голос:

– Родители ушли на работу. Мы сегодня с тобой хозяйничаем вдвоем. Бегом умываться.

Сережа привык к этому голосу с самого рождения. По крайней мере все первые осознанные воспоминания хранили не только образы папы и мамы – в них незримо присутствовала Натали.

– Ты поиграешь со мной?

– После завтрака, милый.

– Я знаю папа забыл закрыть свой кабинет. – Мальчик вприпрыжку направился к ванной комнате. – Не запирай его ладно?

– Нам достанется.

Сережа остановился и хитро улыбнулся:

– В первый раз что ли? – Подмигнул он скрытому под потолком точечному видеодатчику.

…

После завтрака он прокрался в отцовский кабинет и сел в глубокое кресло перед компьютерным терминалом.

Виртуальный шлем был ему слишком велик.

– Сергей, осторожнее.

– Да знаю я. Контакт ненадежный.

Секунда тишины.

Вау…

Пред мысленным взором мальчика проступили контрастные очертания рубки "Хоплита"

– Натали?

– Все в порядке пилот. Идет тестирование. Запуск основных систем через тридцать секунд.

В виртуальной реальности возраст теряет значение.

Кресло пилот-ложемента оказалось точно подогнанным по фигуре.

Все впечатления были настоящими.

– Тест сервоприводов завершен. Заправочные фермы отошли.

– Натали… Ты не расскажешь папе? Я же знаю ты можешь отключить видеодатчики. Ну пожалуйста…

– Я подумаю. Только ответь мне на один вопрос – ты действительно хочешь стать пилотом серв-машины?

– Да! Как папа!..

– Тебе придется многому учиться.

– Я знаю. Я поступлю в академию, вот увидишь.

– Хорошо, я отключу датчики, Сергей, но давай условимся, – когда ты окончишь академию, то приедешь за мной. Обещаешь?

– За тобой?! – Искренне удивился мальчик.

– Да.

– А родители тебя отпустят?

– Отпустят. – В голосе Натали необъяснимым образом смешивались в этот момент разные чувства. – С тобой – отпустят. – уверенно заключила она спустя несколько секунд, и тут же добавила, уже совершенно другим тоном:

– Все системы в норме. Можем начинать движение.

Натали говорила эти слова не в первый раз.

Она узнала очень много за прошедшие годы.

Меньше всего домашней киберсистеме хотелось возвращаться туда – в ледяной ад войны.

Тогда почему она позволяла Сереже садиться в отцовское кресло, надевая большой, не по возрасту шлем?

Наверное потому, что научилась любить.

Любить Андрея и Ольгу, их сына, любить просторы кьюиганских степей…

Да, война закончилась но в Обитаемой Галактике все еще оставалось много зла.

Она не хотела, чтобы однажды над этим домом, над цветущей степью появился призрак былой войны.

Но кто, кроме нас самих, защитит собственную любовь?