Глава 12

«Проблема в том, что я слишком медлителен для подобной работы», — размышлял Келлс.

«Черт возьми, парень, какая знакомая мысль. Похоже, она уже не раз приходила тебе в голову», — перебил сам себя Дэвид. С самого начала этой игры его не оставляло ощущение, что все это уже было однажды. Проверка тремя убийствами… русская шавка, напялившая звание Генералисси-муса… незадачливый новичок…

Это ведь было совсем недавно… в то же время давно. Проклятие, это было чертовски давно.

Он должен был прикончить этого парня, чтобы иметь право забыться вечным сном. И едва не испортил все дело. Тому щенку повезло. Если бы не Дэвид, быть бы ему сейчас в дерьме по самые уши. По крайней мере сам Дэвид влип именно туда. В самом буквальном смысле.

Дэвид судорожно сглотнул. Всю жизнь он был верен старой доброй привычке: никогда и ни при каких обстоятельствах не сплевывать. Слюна — настоящая находка для хитрозадых ублюдков, которые величают себя колдунами.

Ох, до чего ему опостылели колдуны! Сукины дети! Дэвид презирал их всей душой. Но ведь он не из тех болванов, что пренебрега.ют очевидной опасностью и готовы сами накликать ее на свою задницу. Надо быть кретином, чтобы оставлять следы для этих шельмецов. Того и гляди, доплюешься, что тебя выследят, и пиши пропало — паскудные колдуны поджарят тебя на медленном огне своих заклинаний.

Для того чтобы выполнить эту проклятую работенку, Дэвиду пришлось занять не слишком презентабельный наблюдательный пункт. Попросту говоря, он скрывался в канализационной трубе. И сейчас он сидел абсолютно неподвижно, а вокруг бурлили темные потоки сточных вод. В приключенческих романах, до которых был большой охотник Дэвид Келлс, авторы ужасно любили загонять своих героев в подземные трубы и живописать, как ужасно там воняет. Воняет, конечно, но притерпеться можно за пять минут. Когда делаешь грязную работу, приходится шляться по грязным местам. Это еще не самое худшее.

Старина Влад попался-таки на его маленькую хитрость. Не зря Дэвид из кожи вон лез, оставляя за собой хвост трупов. Ни дать ни взять прямо как тот ушлый малец из старинной сказки, что бросал по пути крошки хлеба, когда ведьма волокла его в свой мерзопакостный пряничный домик. Вот только домик оказался не пряничным, а говняным.

Как он и думал, Влад заглотнул приманку. Уж слишком она была хороша. И послушно отправился на поиски дерьмового пряничного домика. Что ж, милости просим! Домик этот до потолка наполнен кровью и переломанными костями — тем, что осталось от товарищей Влада. Он, Дэвид, давно уже ждет гостя. Этих чертовых русских он знает как облупленных. И с самого начала он не сомневался — они захотят расквитаться с ним за его подвиги.

Подобно корпусу «Одиссей», Церковь Меча боролась против того, что считала злом. Дэвид причинял им зло долгое время — ни много ни мало десять столетий.

Ему частенько удавалось взбесить своих противников и довести их до белого каления.

Вот только немного жаль, что ему приходится проделывать этот фокус именно с Владом. При близком знакомстве тот оказался неплохим парнем.

«Черт побери, — вдруг сообразил Дэвид, — да ведь Влад — единственный человек, которого я знаю почти всю свою жизнь. Свою чертовски долгую жизнь, отданную службе в корпусе „Одиссей“. Судьба впервые столкнула их с Владом, когда они были совсем юнцами. Но уже тогда, более десяти веков назад, они считались лучшими из лучших. Сильнейшими бойцами, которых их страны выставили для участия в соревнованиях по военному пятиборью. На отборочном первенстве, предшествовавшем Олимпийским играм, они стали главными соперниками.

Да, уже тогда они друг друга стоили. Воли к победе обоим было не занимать.

В первом разделе пятиборья, стрельбе из пистолета, определить победителя оказалось особенно трудно. Долгое время сохранялся равный счет. Как только Дэвид поражал цель, Влад отвечал столь же метким выстрелом. И все же Дэвиду удалось обойти соперника. Влад промахнулся — всего один раз, но этого было достаточно. Дэвид завоевал лишнее очко. В этом разделе победителем был объявлен он.

Однако Влад недолго оставался аутсайдером. Он сравнял счет, выиграв соревнование в следующем разделе — фехтовании. И вновь они с Дэвидом сражались наравне, и только случай решил судьбу поединка. Они оба прекрасно знали это.

Однако на этот раз победа досталась Владу. Хотя неизвестно, как повернулось бы дело, сойдись они еще раз с рапирами в руках.

Ни один из них не уступил другому и в трех остальных разделах — плавании, беге по пересеченной местности и скачках. Соревнования закончились вничью.

В конце концов судьи признали победителями обоих. Обоим были присуждены золотые медали.

А после оба на радостях напились в стельку. Обычно ни тот ни другой не позволяли себе так расслабляться, но тут повод был слишком веским. Надо было выпить за успех и мастерство соперника, за процветание спорта и дальнейшие победы. В особенности за дальнейшие победы. На них тогда рассчитывали оба. В самом скором времени они собирались встретиться друг с другом вновь — на Олимпийских играх 1992 года. Однако этой Олимпиаде не суждено было состояться.

Застарелая вражда между двумя сверхдержавами, СССР и США, казалось бы, затихшая, внезапно вспыхнула с новой силой. Олимпийские игры пришлось отменить.

И виновниками этой новой вспышки были они, Дэвид и Влад. Второй раз их пути пересеклись раньше, чем они оба предполагали На этот раз соревнование было тайным. Не было ни судей, ни зрителей. И стрельба теперь велась по живым мишеням.

И вот, тысячелетие спустя, им опять предстоит встретиться и вступить в поединок. Только этот поединок наверняка станет для них последним. Одному из соперников он будет стоить жизни. После им не придется распить бутылочку, поздравляя друг друга. Впрочем, он, Дэвид, обязательно напьется до беспамятства. Надо будет помянуть как следует грешную душу Влада, которую ему придется отправить прямехонько в ад.

Паршивая предстоит работенка. Но иначе никак нельзя. Выполнить ее может только он.

«Возьми себя в руки, Келлс, — мысленно приказал себе Дэвид. — Что-то ты совсем раскис, старина. Потерял бдительность. Распустил сопли. Того и гляди, начнешь слезы лить по этому парню. Которого ты, кстати говоря, пока что не убил. И еще не известно, кто кого. Он-то тебя не пожалеет. Пришьет и глазом не моргнет. Потому что он враг, беспощадный, жестокий и коварный».

Дэвид умел владеть собой. Внушение сделало свое дело. Подогреваемая ненавистью кровь быстрее побежала по жилам.

Он забыл о славном парне, которого успел так хорошо узнать за свою бесконечную жизнь. Влад снова стал для него опасным противником, которого необходимо уничтожить любой ценой.

Дэвид с удовольствием припоминал, как ему удалось выиграть первый, самый трудный раунд. Конечно, это еще не окончательная победа. Но теперь у Дэвида есть преимущество. И его шансы выйти из поединка победителем резко возросли.

Черт возьми, он, считай, уже «сделал» этого Влада. Почти положил его на обе лопатки. Остались сущие пустяки: еще одно усилие — и Владу крышка.

Пока этот пройдоха русский подкрадывается к нему со своей паршивой магической штуковиной, Дэвид засечет его, займет удобную позицию, и — готово!

Прощай, дорогой товарищ Влад Прожогин, родина тебя не забудет. Как говорится, спи спокойно. Сам Дэвид ни о чем другом и не мечтает. После выполнения задания его ждет бесконечная череда блаженных дней, ждет восхитительно спокойный сон в мерцающей магической оболочке. Может, на этот раз ему повезет и никто не нарушит его покой в течение столетия, а то и больше.

Ради этого сна, подобного смерти, он убивал и будет убивать впредь.

Эта последняя мысль внезапно обожгла душу Дэвида холодным отчаянием, но он успел отогнать ее прежде, чем она завладела им целиком. Опять он разнюнился. А надо быть наготове. И нечего сетовать на свою судьбу. Правильно говорит отец Зорза, на нем нет греха. Он выполняет грязную, но необходимую работу во имя господа бога, своей страны и корпуса «Одиссей», будь они все прокляты!

На этот раз выполнить работу ему будет адски нелегко.

Вполне возможно, Влад удивился бы до чертиков, узнай он, что победителем первого раунда Дэвид считает себя.

Этого русского, прикончившего беднягу Рейгана, вовсе не так просто обойти.

И в самом начале игры он чуть было не утер Дэвиду нос. Еще чуть чуть — и на лопатках лежал бы старина Келлс, не успевший начать бой. Да, при помощи этой штуковины, «Ищейки», Владу удалось выследить противника. А самое главное, эта проклятущая штуковина говорила Таниным голосом. Это был удар ниже пояса.

Черт побери, Дэвид тогда понял, что влип в дерьмовую передрягу. Штуковина с голосом Тани едва не затащила его в петлю.

Как только Дэвид услышал этот изумительный голос в своей гремлин-шкатулке, он моментально лишился всей своей сообразительности и сметки. Позабыл обо всем.

Словно спятивший от любви школьник, он тешился сладкими мечтаниями. А Влад тем временем собирался преспокойно подпалить ему задницу.

Этот русский — продувная бестия. Надо отдать ему должное. Не всякий ублюдок догадался бы так ловко все подстроить, в нужное время выбросив в игру козырную карту — Таню. Не всякий ублюдок вообще решился бы сыграть на такой карте.

И все же Дэвиду удалось оставить его в дураках. Он сбросил с хвоста эту долбаную «Ищейку» и теперь занял выгодную позицию. Он сидит в подходящем месте и выжидает время. В чертовски подходящем месте.

Последняя мысль вызвала у Дэвида саркастическую ухмылку. Он бросил взгляд вниз, туда, где бурлила темная вода, над которой клубился зловонный пар. Дэвид не желал думать о том, что там плавало, в этой омерзительной воде. Достаточно того, что она доходит ему чуть не до коленей, а комбинезон отсырел напрочь и его придется выбрасывать.

Уютное местечко для ожидания!

Ничего, не сахарный, не растает. Не задохнется от вони. Зато ему удалось вовремя вырваться из петли, которую Влад уже затягивал на его шее. И те-перь в той смертельной игре, которую они затеяли, счет ведет Дэвид.

Пока что он выиграл одно очко, но это очко дорогое. Его противнику оно может стоить жизни.

Он прекрасно знает, где скрывается Влад, — в маленьком отеле на тихой, безлюдной улице. В номере, который расположен в одной из сработанных под Средневековье башен. А Влад остался в дураках. Что называется, дал маху. Он и понятия не имеет, где сейчас Дэвид. Ни малейшего понятия!

Конечно, он не тупица и догадывается — Дэвид где-то поблизости. Ну и что с того? Это ничего не меняет. Владу остается только смирненько сидеть и ждать, когда Дэвид соизволит явиться и прикончить его.

Хотя, насколько известно Дэвиду, Влад в любой ситуации принимает чертовски верные решения. Умные решения. Правильные решения. Самое лучшее в его положении — окопаться и ждать. Именно так поступил бы сам Дэвид. Именно так он поступал много раз.

Подготовить поле боя и ждать соперника. Для которого это поле будет незнакомым.

Отличная тактика. Только с Дэвидом Келлсом она не сработает. Дудки!.. Не зря он всю жизнь хранил верность девизу корпуса «Одиссей»: «Убей с первого удара!»

Правда, надо отдать справедливость Церкви Меча: когда доходит до защиты, от нее можно ждать самых изощренных выдумок. И все же факт остается фактом — нападающий всегда имеет некоторое преимущество. Особенно если это искусный и ловкий нападающий. Так было со времен Александра. А он, Дэвид, — один из самых ревностных и способных учеников Александра.

И все же не такой он дурак, чтобы в критическую минуту тешить собственное самолюбие, внушать самому себе, что победа над Владом уже e него в кармане.

Только последние кретины недооценивают противника. Дэвид не собирается повторять эту опасную ошибку. Он ни на минуту не забывает о том, что Влад Прожогин — крепкий орешек.

Даже тот чертов просчет, благодаря которому Дэвид выиграл первый раунд, Влад совершил не по собственной оплошности. Дэвид готов это признать. Влада подвела эта хваленая «Ищейка». Выследив Дэвида, она тем самым выдала Влада.

Разумеется, корпус «Одиссей» располагал своей собственной версией «Ищейки». И конечно, она незамедлительно была предоставлена в полное распоряжение Дэвида. Однако после некоторого размышления он решил пока не пускать ее в дело, и, как выяснилось, оказался совершенно прав. Не зря он опасался, что это хитроумное изобретение сыграет с ним шутку вроде той, что выкинула «Ищейка» Влада. Беда устройств подобного типа, что они выбрасывают в пространство слишком много магической энергии. И жертве, по следу которой идет «Ищейка», ничего не стоит засечь ее. Именно так он засек «Ищейку» Влада и его самого. Теперь Влад у него под колпаком.

У него, Дэвида, есть все основания гордиться своей предусмотрительностью.

Свою собственную «Ищейку», которая, надо сказать, порядком поднадоела ему своим сквернословием и язвительными поддевками, он так ни разу и не послал на поиск.

Вместо этого он перевел ее в положение пассивного ожидания. Да, это был чертовски верный шаг! Кстати, когда бедная штуковина услышала эту проклятую «Ищейку», вещавшую приятным голосом Тани, она едва в обморок не упала от зависти.

Ну и наплевать на нее! Его, Дэвида, такими трюками не возьмешь. Целой стае «Ищеек», говорящих голосом Тани, не удастся больше его одурманить. Один раз он уже выдержал психологическую атаку, выдержит и в другой.

Все необходимое оружие при нем. Целый арсенал. Ему нечего опасаться.

Конечно, ему не разделаться с Владом в два счета. Но за час с такой работенкой вполне можно справиться. Конечно, если удача от него не отвернется.

Итак, на весь поединок надо положить около часа. Хотя сама схватка вряд ли продлится дольше тридцати секунд.

Кто-кто, а он знает, как обычно развиваются события в таких случаях.

Сначала — длительные маневры, изматывающее ожидание удобного момента. Потом — молниеносный обмен ударами. И все, уноси готовенького.

А ведь у них с Владом уже была возможность прикончить друг друга. На память Дэвиду пришло их первое столкновение на борту «Бородина». Тогда они оба вошли в раж и были готовы стереть противника в порошок И кто-то один наверняка расстался бы с жизнью, но Таня… Таня! Воспоминание было слишком болезненным, и Дэвид поспешил отогнать его прочь.

Однако на этот раз его эмоции вышли из-под контроля. Воспоминание оказалось настойчивым, оно упорно возвращалось вновь и вновь. «Бородино», долбаная русская крепость. Там все преимущества были у Влада. Как говорится, дома и стены помогают Особенно если этот дом набит сотнями солдат, готовых прийти тебе на помощь. Впрочем, тогда стены помогли ему, позволив уйти из блокированной комнаты.

Но на этот раз им предстоит встретиться на нейтральной территории. Они сойдутся лицом к лицу, чтобы помериться силами. И никто не будет скрываться в укромном месте, чтобы в нужную минуту поддержать одного из них. Рассчитывать придется только на себя.

Бедняга Влад! Он-то воображает, что, засев в своей дерьмовой башне, опять перехитрил соперника и теперь навяжет ему свое поле боя. Зря надеешься, парень.

Не на того напал. Старина Дэвид уже приготовил для тебя славный сюрприз.

Останешься доволен.

Самое главное — сохранять хладнокровие и ни на йоту не отступать от заранее обдуманного плана.

Один точный выстрел — и Влад мертв.

Конечно, может понадобиться два выстрела.

Но сейчас не стоит об этом думать.

Господи боже, все-таки жаль парня! Чертовски отличный парень!

Дыши глубже. Не думай ни о чем. Дыши ровнее.

Он отличный парень, с этим никто не спорит. А ты что, хуже? Или, может, позволишь ему себя прикончить?

Что, не хочешь? Вот так-то.

Единственное, что от тебя требуется, — держать себя в руках. Спокойствие, Келлс. Главное — спокойствие и выдержка.

Дэвид закрыл глаза, пытаясь унять лихорадочно колотившееся сердце. Все в порядке, Келлс. Все идет как надо. Подумай о том, как приятно ожидание.

Ожидание заветного мига. Сладостного мига выстрела. Ты ведь уже предвкушаешь удовольствие, правда? Ты прекрасно знаешь, какое это наслаждение — медленно нажать на курок.

А потом…

Да вот только в реальности ожидание вовсе не так приятно. Скорее наоборот.

Особенно когда стоишь по колено в дерьме.

В канализационной трубе было невыносимо душно. Дэвид промок до нитки, комбинезон омерзительно лип к телу. Но Дэвид старался не обращать на все это внимания. Ему и не в таких переделках приходилось бывать. Киллеру редко удается работать с удобствами, а у него как-никак солидный стаж — тысяча лет.

Чтобы заглушить тяжелые воспоминания и отвлечься от неприятной обстановки, Дэвид принялся твердить про себя приказ отца Зорзы. Он мысленно повторял его бесконечное множество раз, как молитву. Или, точнее, как могущественное заклятие.

Приказ отца Зорзы был чрезвычайно прост: «Во славу своей страны и корпуса „Одиссей“ прикончи русского ублюдка. Грязного пса, которого русские объявили героем. Подлого убийцу…» И так далее, и тому подобное.

Хорошее выражение — «и так далее, и тому подобное».

Очень подходит для того, чтобы твердить его до отупения… До потери памяти…

Дэвиду удалось наконец расслабиться. Испустив вздох облегчения, он вновь обдумал все подробности смертельной игры, которая должна была начаться с минуты на минуту.

Да, работенка предстоит не из легких. И не из приятных. Хотя почему не из приятных?

Черт побери, всего несколько часов назад ты понятия не имел, как прикончить этого парня.

А теперь.

Да, теперь ..

Мимолетная улыбка скользнула по губам Дэвида. А теперь он знает, что ему делать. И знает, что ему предстоит редкое удовольствие — сразиться с достойным противником.

Это совсем не то, что выбить мозги из толстозадого болвана Генералиссимуса, черт меня подери! О таком противнике настоящий боец может только мечтать.

Да, Дэвид, дружище, этот Влад — истинный зверь. Беспощадный зверь, наделенный коварным и изворотливым человеческим разумом. Дэвид может вооружиться до зубов, все предусмотреть, занять самую выгодную позицию — но Влад все равно нив чем ему не уступит. Они встретятся на равных. Ни у одного не будет никаких преимуществ.

Два бойца с тысячелетним опытом сойдутся друг против друга.

И пусть катится к чертям вся паскудная магия!

Пусть катится к чертям новейшее сверхсложное оружие!

В старину воины выходили друг против друга вооруженные лишь ножами.

Они не нарушат традицию. Только ножи им не нужны. Хватит крепких, мускулистых рук. Это будет бой врукопашную.

Но, господи помилуй, как потом взглянуть в глаза Тане?

Откуда взялась эта предательская мысль? Он раз и навсегда запретил себе вспоминать о ней.

Таня!

Она смотрит на него долгим, пристальным взглядом.

Этот взгляд проникает насквозь.

Кого она предпочтет: Дэвида или Влада? Кого она любит?

«Все, все, хватит об этом. Довольно идиотничать. Забивать себе голову ерундой, которая не стоит внимания. Сейчас мне не до Тани Лоусон. У меня есть дела поважнее.

И все же… Все же… Прошу тебя, Таня Лоусон, поддержи меня. Не отвернись от меня».

Дэвид заскрежетал зубами. Собрав в кулак всю свою волю, он заставлял себя мысленно повторять: «Я не думаю о Тане Лоусон. Мне на фиг не нужна Таня Лоусон.

У меня была куча баб. А будет еще больше. Шикарных баб, настоящих красоток.

Блондинок, брюнеток, рыжих… С ногами до ушей и аппетитными задницами. Таня им и в подметки не годится.

Пропади же ты пропадом, Таня Лоусон!

Пойми, Келлс, дружище, пока ты тут будешь распускать нюни из-за бабы, Влад преспокойно тебя «сделает». Сожрет тебя с потрохами и не подавится. А потом пойдет к Тане Лоусон».

Сосредоточившись, Дэвид привел себя в состояние полной боевой готовности.

Кровь его вновь кипела от ненависти, а нервы натянулись, точно струны. Струны, поющие от охотничьей радости. И все же мысль о Тане, словно заноза, засела в глубине сознания. Он никак не мог скрыться от ее пристального укоряющего взгляда.

Но тут в его гремлин-шкатулке вспыхнули зеленые предупредительные огни.

— Время пришло, босс! — торжественно оповестил крошечный дух.

Дэвид поднялся, готовый совершить то, что от него ждали. То, что он считал своим долгом. Священным долгом.

Все тревожные мысли, сомнения и колебания исчезли. «Вперед, вперед, вперед, Келлс, — вертелось у него в голове. — Ты победишь. И, как сказал бы маленький моторный эльф: боже, храни Америку!»

«Он приближается, — внезапно осознал Влад. — Он совсем рядом. Даже ближе, чем я рассчитывал. Шустрый малый! Выходит, я его недооценил».

Ну что ж, теперь надо полностью сосредоточиться. Стать спокойным и невозмутимым. Холодным, как камень. Представить себе камень, огромный тяжелый валун. Старый, как он сам, или еще старше… покрытый толстым слоем зеленого мха… глубоко вросший в землю… недвижимый… Недвижимый в течение сотен лет, свидетель забытой эры. Ему неведомы тоска, тревога и волнения.

Да, как бы ни развивались события, Влад будет сохранять каменное спокойствие!

«Ищейка» уловила запах приближающегося врага. Дэвид двигался легко и бесшумно, но эхо его шагов громом раздавалось в астральном пространстве.

Слишком неистовым было его желание вступить в бой. Все его помыслы были подчинены стремлению убить Влада Прожогина. Дэвид умело разжег в себе жажду смерти. И совершил серьезную ошибку.

Все ухищрения камуфляжа, к которым прибегнул Дэвид, оказались тщетными.

Его яростное, раскаленное желание проникало сквозь пелену маскирующих заклятий.

А услужливая ищейка сделала предательский запах еще заметнее.

В ожидании противника Влад не терял времени даром. Стены комнаты в башне были разрисованы загадочными причудливыми рунами. Среди них тут и там виднелись таинственные символы — магические пентаграммы и гексаграммы.

На полу была изображена пятиконечная звезда. На острие каждого из лучей стояла черная свеча. На лучах еще одной звезды, шестиконечной, Влад разместил чаши с ладаном. Тринадцать маленьких кусочков березовой коры составляли центр узора из замысловатых линий, которые были образованы мистическими древнерусскими письменами.

То были строки могущественных и неодолимых заклятий, пришедших из стародавних времен. В те времена Россия еще не величала себя ни империей, ни федерацией. Америки еще не найти было на карте мира — она представляла собой неосвоенный, дикий континент. Вся Европа насчитывала дюжину маленьких королевств.

В те далекие времена дочь великого русского князя Ярослава Мудрого, Анна, стала королевой Франции. Такова была традиция, существовавшая в Древней Руси: дочь сильного правителя выдавали замуж за правителя слабого. А в те времена Киевская Русь была одной из сильнейших держав: власть ее простиралась от Балтийского побережья до Черного моря.

В течение столетий Церковь Меча собирала древние заклятия и хранила их в глубочайшей тайне. И сейчас Влад надеялся, что при помощи этих заклятий сумеет нанести Дэвиду неожиданный и сокрушительный удар.

«Келлс наверняка рассчитывает, — думал Влад, — что я припас для него множество сверхсовременных изобретений, подобных „Ищейке“. Он сумеет дать отпор смертоносным магическим приспособлениям, порожденным злобными ухищрениями колдунов. Но встреча с этими старыми заклятиями, наследием полузабытой эпохи, застанет его врасплох».

Влад поработал на славу. Ловушка его приведена в полную готовность. И теперь ему остается лишь ждать жертву.

Шаги Дэвида грохотали все ближе.

Он уже совсем рядом.

«Давай заходи, американский ублюдок, — пронеслось в голове у Влада. — Я давно жду тебя!»