Глава 21

А вечером состоялся разговор с Ариной.

— Понимаешь, тебя будут искать, — тихо говорил я. — То, что мы смогли тебя вытащить оттуда, — это лишь полдела. Теперь еще надо сделать так, чтобы тебя не искали.

— И что ты предлагаешь? — мрачно спросила она. — Сидеть на авианосце безвылазно? Или, может, вообще улететь куда подальше?

— Вообще-то я имел в виду совсем другое…

— Да? И что?

— Ну… — Я замялся, пытаясь придумать, как правильно объяснить. — Ну вот, например, мое тело… Как видишь, оно пока еще частично сохранило женские контуры…

— И? Ты предлагаешь мне стать парнем? — изумилась девушка.

Я же лишь поморщился.

— Нет, не пол я тебе предлагаю поменять. А расу…

— Э… В смысле?

— Сделать из тебя представительницу другой расы. — И, видя потрясенное выражение ее лица, поспешил успокоить: — Изменения будут лишь внешние. Разве что слегка подкорректируем генокод, чтобы тебя случайно не раскрыли при сканировании.

— А какая раса? — заторможенно спросила она.

— Ну… Сама выберешь…. — пожал я плечами.

Тут же в эмоциональном фоне у девушки на смену подавленности и растерянности пришли ехидство, злорадство и… шаловливое настроение?

— Хорошо, я согласна, — как-то очень быстро ответила она. — Я даже уже выбрала расу.

— Ага, — тупо кивнул я.

— И эта раса… твоя, Бейссел!

Та-ак… Приплыли помидоры к водопаду. Ну или как-то так… Я ошарашенно посмотрел на ехидно улыбающуюся девушку. И за что мне такая напасть? Впрочем, вопрос риторический, и ответа я не жду. И не хочу!!! «Слышишь, Фрийон, не вздумай комментировать!»

«А я чё? Я ничё!» — тут же забубнил этот паразит, мерзко подхихикивая. И ведь ничего не сделаешь — сам почти все ограничители с него снял… Эх, жизнь моя жестянка…

В общем, на следующий день Арина легла в биокапсулу.

Ох… Но сколько же пришлось потратить нервов, прежде чем смоделировали ей новый облик. То форма носа не такая, то оттенок кожи не нравится, то рога не так закручены, то хвост слишком толстый… Спрашивается — зачем мы ее спасали? Чтобы она нас живьем съела? У новорожденных-то такого выбора, как у нее, нет…

Ну как бы там ни было, она в итоге легла в капсулу… И мы все, наконец, дружно вздохнули с облегчением.

Но надо отметить — облик она себе подобрала эффектный. Кожа цвета черного шоколада с рубиновым отливом, пламенного (именно пламенного, а не рыжего или красного) цвета волосы. Пара тонких, на порядок короче моих, рожек. К сожалению, наделить девушку пси-способностями даже Фрийон не мог. Зато в рога были встроены всевозможные передатчики и генераторы. Таким образом, теперь Арина могла в считаные мгновения перехватить контроль над любым дроидом противника — что тоже немаловажно. Про подключение к сетям и говорить нечего — девушка получила в свои руки (а точнее, на свою голову — в прямом смысле этого слова) технологии, за которые любой хакер отдал бы любую часть тела (если идиот, то и мозг… гы). Хвост был практически полностью скопирован с моего и воплощен в биотехнологическом варианте Фрийона, с маленьким изменением жала на более короткую и тонкую версию. А так как дополнительная конечность для любой расы составляет определенные трудности в управлении, то было решено вывести контроль над этой частью тела на имплантат и привязать к эмоциональному фону.

Как и было задумано, генетический код девушки теперь частично напоминал мой, при этом не утратив определенных черт силлуриан. Впрочем, это можно было заметить только при целенаправленном поиске…

Черты лица также претерпели изменения. Ну а как же по-другому? Ведь если можно узнать лицо, хоть и на теле у другой расы, то могут появиться лишние вопросы. Вместо слегка детского личика с вздернутым носиком Арина приобрела тонкие аристократические черты. Так что теперь в моменты злости и раздражения ее лицо обретало хищные контуры. Что, впрочем, нисколько не отражалось на ее красоте… Да и характер остался прежний, лишь немного усилились настороженность и недоверие. Хотя это можно понять. После пережитого ею я бы, наверное, вообще законченным параноиком стал.

Как я и говорил, через неделю после прибытия на авианосец в Галактике стало на одного беса больше.

— А… Проснулась, красавица, — усмехнулся я, рассматривая Арину, которая только что вышла из медблока, на ходу застегивая комбинезон.

М-дя… Результат недели в биокапсуле оказался более потрясающ, чем я ожидал. Наверное, в этом виновато длительное воздержание, а также то, что статичная картинка сильно отличается от движущейся.

— Идем, покажу одну штуку. Уверен — тебе понравится…

Выйдя через пару минут из лифта, мы оказались на смотровой галерее авианосца. Сам корабль в данный момент неподвижно завис невдалеке от астероидного кольца, нацелив нос на местную звезду.

— Что это? — ахнула девушка, круглыми глазами рассматривая с десяток небольших кораблей, выписывающих невероятные кульбиты вокруг нашего авианосца. Правда, кораблями они были признаны только в первые минуты… Ведь тяжело представить что-то другое во мраке космоса.

— Ерийские лирны, — тихо шепнул я на ухо девушке. Отчего ее глаза стали еще более круглыми, хотя минуту назад казалось, что это невозможно.

Как бы в подтверждение моих слов один из лирнов (что переводится с языка расы, первой их встретившей, как «парящая рыба») на мгновение завис прямо над обзорной галереей.

Корпус… или, точнее, тело, напоминающее млекопитающего какого-то океана с горизонтальными плавниками-крыльями, выглядело невероятно грациозным. К тому же сероватое тело было испещрено тонкими, светящимися синим линиями. Даже небольшие движки, находящиеся под «хвостом», выглядели вполне уместными.

М-дя… все-таки это не простые существа… Точнее, это предшественники кораблей того же класса, что и Фрийон.

Да-да… Это творения аффтахор. Первые корабли этой загадочной и странной расы, про которые когда-то упоминал Фрийон. У него, кстати, как оказалось, имелась информация о том, как именно появились эти лирны.

А история романтическая и грустная одновременно.

Когда появились сородичи Фрийона, от старых кораблей стали отказываться. Так что вскоре те мертвым грузом зависли на орбитах и площадках-хранилищах… Наверное, корабли так и сгнили бы со временем, если бы не группа энтузиастов пси-мастеров под предводительством одного из гениальнейших мастеров своего времени не начала преобразовывать старые корабли, давая им новую жизнь. И через каких-то сорок лет Галактику заполнили небольшие стаи живых, теперь уже в полном смысле этого слова, кораблей…

И эти грациозные существа с машинной основой и по сей день странствуют между мирами… А так как инициатор был романтиком и к тому же обожал космос, эти корабли, как некоторые морские млекопитающие, сопровождали корабли, проходящие через Черные врата. А помогало им в этом обладание собственными генераторами врат. Еще Фрийон пытался что-то мне там втолковать о резонансах Черных врат, благодаря которым они, собственно, и определяли другой переход. Но я его не особенно слушал…

Это их и спасало от открытой на них охоты уже после падения аффтахор. Как поймать то, что при желании в одно мгновение может перепрыгнуть полгалактики? И при этом предварительно разворотить окружающее пространство? А вообще-то они безобидные и игривые…

Все это я и поведал Арине, которая завороженно наблюдала за танцующими в космосе существами.

Правда, у меня были более мрачные мысли — ведь если они будут появляться каждый раз, как мы прыгнем через Черные врата… Хорошая засветка, однако. И это не есть хорошо… И вообще — надо будет перегнать авианосец в другую систему. Или… Хм… Ну, об этом подумаю позже. А сейчас…

— Пойдем, — буркнул я и потащил все еще пребывающую в прострации девушку к лифту.

Только уже когда створки закрылись, она сообразила поинтересоваться, куда мы, собственно, направляемся. В ответ я лишь еще более загадочно, чем в первый раз, улыбнулся и шепнул:

— Увидишь.

Больше она и слова из меня не смогла вытянуть.

А через минуту мы уже были в нижнем ангаре.

— Э…

— Ага, — хмыкнул я, направляясь к двум шестилапым мехскафандрам. Только данные экземпляры, в отличие от тех, в которых мы прорывались через пиратскую станцию, имели дополнение в виде установленных на спине главных и на конечностях — маневренных двигателей, не говоря уже о телескопических плоскостных крыльях, которые сейчас были аккуратно сложены по бокам. Короче говоря, данные машины были прекрасными заменителями истребителей. Причем с более высокой скоростью, возможностями маневра и полем применения. Не говоря уже о прямом подключении, что давало большую фору в реакции. А то, что все сочленения и суставы больше походили на живые, чем на механические, позволяло не бояться поломок в таких сложных и дорогостоящих (для других рас) деталях.

А потому вскоре наши «волки» преспокойно покинули чрево авианосца и устремились к лирнам, поиграть…

Как описать игры с лирнами — я не знаю. Это выше моих сил. Только эмоции. Просто головокружительные маневры на пределе возможностей. Минимальные расстояния не то что по космическим понятиям, а даже по планетарным. Восхищение от слаженности и плавности действий этих удивительных существ-машин. И ощущение того, что и ты не хуже их справляешься с тем кружевом танца-полета, в котором мы кружились…

Если же смотреть с чисто практической точки зрения, то испытания космической модификации «волков» прошли на ура. Звероподобные механизмы показали себя с наилучшей стороны. Единственное, что не было проверено, — это вооружение. Но не по лирнам же стрелять… Я, конечно, бес, но все же не настолько…

Кстати, надо отметить, что каждый такой «волк» обходился мне в приличную сумму. Стоимость корабля-зародыша. Ведь именно из них они и были созданы. Впрочем, я считаю, что не ошибся, — каждый мехдоспех того стоил. А все из-за того, что аффтахор наложили ограничение, которое невозможно обойти, а именно невозможность дублирования личностной матрицы каждого из их кораблей. То есть если хочешь получить десяток звездолетов с нормальным разумом, то изволь покупать десять зародышей. А не тупо отпочковывать от одного.

Так что в нашем ангаре разместилось пока что всего восемь «волков». Остальные же пришлось пустить на сращивание с авианосцем как для ускорения восстановительного процесса, так и для создания нормальной ментальной сети управления гремлинами, чтобы те не были тупыми исполнительными механизмами, а стали по-настоящему полезными помощниками. Так что объединенные разумы зародышей стали таким себе роевым сознанием гремлинов. Естественно, управлением гремлинами их работа не ограничивалась — так же ударными темпами создавались маленькие беспилотные роевые истребители.

Хоть в этом запрет аффтахор нам удалось обойти — в отдалении от авианосца истребители были тупы до жути и больше походили на простых сторожевых дронов. Лишь со слегка улучшенной программой. Но вот вблизи него… Вблизи их брал под свое управление объединенный ИЛ корабля… Хм, надо будет придумать ему нормальное имя… Позже посоветуюсь с командой.

Что ж… Думаю, послезавтра можно будет приступать к очередной афере по доведению окружающих до шокового или предынфарктного (это уж как повезет) состояния…

Когда все началось, мы всей командой (кроме Арины) сидели в баре на станции наемников и с мрачными физиономиями поминали нашу боевую подругу, о чем успели объявить всем желающим. Девушку здесь знали многие, а потому и поминали ее многие…

Траурную атмосферу в одночасье разорвал яростный рев сирены боевой тревоги. Все ошарашенно уставились на мигающую всеми цветами радуги лампу под потолком, которая сопровождала этот рев.

Мониторы, до этого показывавшие какую-то рекламную лабуду, тут же стали выдавать тактическую информацию о происходящем, тем самым вводя нас в курс проблемы. Судя по данным, к нам двигался огромный боевой корабль неизвестного типа с поднятыми щитами и прогретыми реакторами. Да еще вдобавок и окруженный целым роем истребителей. Короче, все говорило о его агрессивных намерениях.

Дальше последовал общий испуганный вздох — телеметрия показывала, что под прицелом пришельца оказалось несколько тягачей, пристыкованных с «ночной» стороны станции во внешних доках для дозаправки. Вроде бы ничего такого, да только дело было в том, что на их борту находился пирил — редкий материал, который использовался при постройке корпусов кораблей у одной из ближайших стран (он прилично упрочнял сплав, делая его более тугоплавким). Все бы ничего, да только в необработанном состоянии при нагревании, а потом мгновенном охлаждении (а уж в космосе это произойдет именно так) он взрывался. И очень сильно… Короче говоря, шарахни по ним, и от станции мало что останется…

Также данные показывали, что, кроме всего прочего, на ближайшие два-три светогода гиперпрыжки заблокированы. Так что и убежать не удастся… Ситуёвинка, однако…

— Капитан Бейссел Лишенный, пожалуйста, поднимитесь на боевой мостик. Повторяю — капитан Бейссел Лишенный, пожалуйста, поднимитесь на боевой мостик.

Все находящиеся в зале удивленно уставились на меня. А потому пришлось с самым невозмутимым видом подняться и пойти куда попросили. Хоть не послали…

— Капитан Лишенный? — вопросительно посмотрел на меня старший по боевому мостику в звании майора — талариец, такой себе крокодил на задних лапах. Я молча кивнул. Несколько секунд он молчал, видимо пытаясь сообразить, с чего же начать, или понять смысл моего жеста — ведь не у всех рас кивок означает одно и то же. — У нас тут непредвиденная ситуация образовалась…

— Вы об авианосце?

— Да. О нем самом… Кстати, как вы догадались, что это авианосец? Мне доложили об этом только несколько минут назад — до этого он был слишком далеко, чтобы точно определить тип корабля.

— Плохие у вас аналитики — полагаются лишь на механизмы, — пожал я плечами. — Тут все очень просто — слишком много истребителей. А других кораблей пока не обнаружено… Конечно, можно было бы предположить, что авианосец оставили на расстоянии, чтобы не зацепило при атаке, но это чистый бред. Истребители не смогли бы взять на борт столько топлива. Разве что для самоубийственной атаки. А потому легче предположить, что перед нами вооруженный на манер крейсера авианосец, — сказал я и, не меняя интонации, поинтересовался: — Так зачем вы меня вызвали?

Талариец помотал головой, пытаясь сообразить, о чем это я, после чего просто сдвинулся в сторону, давая мне возможность увидеть на огромном мониторе лицо… бесовки? Бесихи?

В общем, на мониторе была Арина в своем новом обличье.

И выражение ее лица в данный момент было очень мрачным и серьезным. Правда, лишь до того момента, как она увидела меня…

— Сир?!

Эх! Какая актриса пропадает! Правда, на репетицию нашего, так сказать, воссоединения было потрачено больше недели. Но, судя по всему, это было сделано не зря…

Многие из присутствующих на мостике удивленно посмотрели на меня.

— Мы знакомы? — Чтобы излучать в ментальном спектре настоящее удивление, мне пришлось поднапрячься, а то вся затея точно накрылась бы медным тазом, так как в рубке было минимум трое псионов-эмпатов.

— Сир, что с вами произошло? Разве вы меня не помните? — В голосе девушки звучало неподдельное (для остальных) удивление и некое отчаяние.

— Я помню только последний год. А до этого находился на положении зверушки у одной твари… — мрачно буркнул я.

— Я понимаю, — тихо прошептала Арина. — Тогда позвольте представиться — Ариана дей Хелл, генерал-капитан клана Террас. Вашего клана, сир. И это означает, что вы мой сюзерен…

Ох! Ну и стальной блеск в глазах, — это что же она вспомнила, что появилась такая целеустремленность? Хотя чему удивляться с ее-то приключениями по жизни.

— А потому, сир, вы можете располагать как мною, так и моим кораблем, словно своим собственным. С этого момента ударный авианосец Легион вновь поступает под ваше командование…

По мостику прошла волна невероятного изумления всех присутствующих. И их можно понять — ведь ударные авианосцы являются полулегендарными кораблями. Так как фактически этот корабль мог использоваться для вторжения и захвата целых систем (естественно, не в одиночку). А все из-за своей приставки «ударный» — что значит, что он имеет просто толстейшую броню, заодно не менее мощную огневую мощь. В общем, мечта любого звездного адмирала.

Тонко улыбнувшись, я легонько кивнул, подтверждая сказанное:

— Что ж, в таком случае, генерал-капитан дей Хелл, может, будете так любезны и прекратите целиться в станцию? И кстати, зачем вы это сделали?

— Прошу прощения, сир, сию же минуту все будет исполнено… — Она на минуту отвернулась в сторону и дала несколько команд на вахшти — языке аффтахор, после чего ответила на мой вопрос: — Причина проста, сир, — все данные о вас, которые позволили мне определить ваше местонахождение, изобиловали боями. А потому аналитическим отделом был выдан сценарий, по которому выходило, что на станции вы находитесь по принуждению, так как пребывание не соответствует вашему статусу…

— Истребители возвращаются на авианосец. Орудия корабля переходят в ждущий режим, энергощиты в пассивном состоянии… — тихо доложил один из операторов, стараясь не привлечь к себе внимания, но в то же время вынужденный исполнять свой долг и докладывать обо всем своему начальству. После чего удивленно пробормотал: — А быстро, однако, у нас ушло бы на стабилизацию реактора, выведенного в боевой режим, минут двадцать…

— Майор, я надеюсь, это не отразится на наших отношениях в будущем? — обратился я к таларийцу.

Тот несколько секунд смотрел на меня, после чего улыбнулся, что на крокодильей морде выглядело, мягко сказать, необычно:

— Нисколько, капитан. Или лучше обращаться к вам — сир?

— Сиром пока что я себя не чувствую, — беспечно пожал я плечами. — В таком случае могу я попросить разрешения на стыковку корабля со станцией?

— Сейчас все организуем, сир капитан… — Вот язва!